Aujourd'hui attardons-nous sur la balle de baseball, objet si simple par sa forme, mais si complexe à appréhender.
Comme tous les sports de balle et ballon, la balle de baseball a le premier rôle dans ce sport. A tel point qu'elle semblerait vivante par moment ! Mais la superstition mise de côté, la balle "prend vie" en fonction des forces que les joueurs lui appliquent.
Ces balles sont à l'origine de beaucoup d'histoires, heureuses comme tragiques, et de croyances : "C'est du bois à l'intérieur !!!".
Au cours de l'histoire du baseball, la balle a beaucoup évoluée, pour diverses raisons : sécurité, égalité de pratique du jeu, performances, etc. Il est possible qu'elle change de nouveau.
Dans les années 1860, les balles avaient des tailles et poids différents. La seul règle était : "Des enveloppes de cuirs cousues avec du rembourrage à l'intérieur.
Lorsque le baseball est devenu un sport officiel, donc avec un règlement, les balles ont été normalisées. Ainsi en 1900, la balle de baseball est constituée de deux morceaux de cuirs cousus et d'un centre mou.
Mais les homeruns étaient rares car il est très difficile de frapper loin une balle molle. Pour donner plus d'intérêt au baseball, la balle de baseball est devenue plus dure en enroulant de la laine autour d'un noyau de liège recouvert de caoutchouc, le tout emprisonné toujours dans deux morceaux de cuir cousus avec exactement 108 coutures de coton.
La balle moderne est née !
Aujourd'hui, une balle de baseball pèse entre 142 et 148,8g (5 et 5 ¼ onces), pour une circonférence comprise entre 22,9 et 23,5 cm (9 et 9 ¼ pouces). Elle est constituée d'un noyau de liège, de deux couches de caoutchouc, de trois couches différentes de laines et de deux enveloppes de cuirs.
Sa forme permet aux lanceurs d'effectuer de nombreux effets. La position des doigts sur la balle, la vitesse et la rotation de la balle permettent de varier les trajectoires de celle-ci.
Dans le passé, pour augmenter l'efficacité des effets (un article sera consacré aux effets prochainement), les joueurs et lanceurs usaient, abîmaient, enduisaient de substances glissantes, grasses ou collantes, les balles de baseball. Il faut savoir qu'à cette époque, il n'y avait qu'une seule balle pour tout un match. Mais en 1920, Ray Chapman a été tué, par accident, frappé par une balle de baseball. Depuis, les balles sont remplacées par les arbitres très fréquemment (le port du casque est devenu obligatoire aussi !).
La maîtrise de la balle de baseball peut être décomposée en trois sections :
- le lancé, ou LES lancés ! En fonction des positions sur le terrain et les situations, il y a différentes façons théoriques de lancer la balle,
- la frappe de la balle ! Selon l'endroit où la batte vient en contact avec la balle, la puissance et la vitesse, la balle prend des trajectoires totalement différentes.
- l'attrapé ! Selon si la balle est en l'air (fly), frappée en ligne (line drive) ou au sol (ground ball), les façons de lire les trajectoires sont aussi complètement différentes.
La balle de baseball semble simple par sa forme mais la maîtriser parfaitement dans toutes les situations est très complexe.
Certaines balles sont devenues célèbres car elles sont le symbole d'un exploit.
L'une des balles les plus chère de l'histoire est la balle du 70eime coup de circuit (homerun) en MLB (Major Ligue Baseball) de Marc MacGwire en 1998. Elle fut vendue par un supporter au dessinateur de comics Todd McFarlane pour 3 000 000$.
La balle du 756eime homerun de Barry Bonds en 2007, s'est vendue pour un peu plus de 750000$. Elle a été envoyée au panthéon du baseball à Cooperstown.
Dans les stades américains, les balles rattrapées par les fans peuvent être échangées dans les boutiques du stade contre des cadeaux plus ou moins importants.
La balle est au centre de tout dans le baseball et son image symbolise parfaitement notre sport !
Pour finir d'illustrer le propos voici une vidéo (en anglais) qui suit tout le processus de réalisation d'une balle de baseball.
Ben
Les balles célèbres
